Del ciclo de vida al reciclaje: la visión completa del producto

Tradicionalmente, el ciclo de vida del producto terminaba con la venta. Lo que pasaba después —uso, mantenimiento, disposición final— era problema del cliente. Esa visión está cambiando. Hoy, las empresas más avanzadas gestionan el ciclo de vida completo, incluyendo el fin de vida y el reciclaje.

Esta perspectiva tiene raíces en la sostenibilidad. Los recursos son finitos, los residuos generan impacto ambiental y las regulaciones cada vez exigen más responsabilidad extendida al productor. Pero también tiene sentido económico: los materiales recuperados pueden reincorporarse a la producción, y los productos diseñados para durar y repararse generan mayor valor.

El diseño para el ciclo de vida completo implica tomar decisiones desde el inicio. ¿Los materiales son reciclables? ¿El producto se puede desarmar fácilmente para separar componentes? ¿Hay piezas que pueden reacondicionarse y reutilizarse? Estas preguntas deben responderse en la etapa de diseño, no cuando el producto ya está en el mercado.

La gestión del fin de vida también requiere sistemas de información. Saber qué materiales contiene cada producto, dónde están los productos en uso, cómo recuperarlos y cómo procesarlos. El hilo digital puede extenderse hasta esta etapa, conectando el diseño con el reciclaje.

Algunas industrias ya lideran este camino. Los fabricantes de electrónica enfrentan regulaciones estrictas sobre residuos. Los automotrices diseñan vehículos pensando en el desmantelamiento. Las empresas de electrodomésticos ofrecen programas de devolución.

Del ciclo de vida al reciclaje, la manufactura se vuelve más circular. No solo se trata de fabricar productos, sino de gestionar materiales de manera responsable a lo largo del tiempo. Es un cambio de paradigma que está redefiniendo lo que significa ser un fabricante en el siglo XXI.